Mentre la pulizia chimica continua nella Palestina orientale, gli investigatori delle malattie lavorano per capire perché così tante persone si sono ammalate

6 giugno 2023/13:56 / CNN

PALESTINA ORIENTALE, Ohio (CNN)—Un lunedì di inizio marzo, un team di 15 specialisti sanitari affiliati all’Agenzia federale per le sostanze tossiche e il registro delle malattie ha iniziato a bussare alle porte lungo Taggart Street nella Palestina orientale, Ohio.

Gli investigatori stavano cercando di contattare i residenti e chiedere informazioni su eventuali problemi di salute che avevano avuto da quando un treno di 150 vagoni è deragliato qui il 3 febbraio, versando più di un milione di libbre di sostanze chimiche pericolose nel suolo, nell'acqua e nell'aria.

Erano stati nella Palestina orientale e nell'area circostante per alcune settimane per raccogliere risposte al sondaggio. Taggart, uno dei loro ultimi incarichi, è una delle strade residenziali più vicine alla linea ferroviaria Norfolk Southern che attraversa il cuore della città. Si trova a pochi metri dal luogo della catastrofe che ha sconvolto la vita della cittadina nel nord-est dell’Ohio. Molti che vivono a Taggart hanno visto il deragliamento e l’incendio divampare appena oltre i loro cortili.

Quattro mesi dopo, è ancora in corso una bonifica attiva e alcuni residenti rimangono fuori dalle loro case, preoccupati che non sia sicuro tornarci.

Ma a quel tempo, il disastro era ancora fresco nei titoli dei giornali. In una controversa riunione del municipio, giorni prima della visita della squadra federale, un residente di Taggart ha rimproverato i funzionari governativi.

"Nessuno di voi ha avuto il coraggio di venire lassù per vedere se siamo d'accordo con un volantino che hanno dato a tutti dall'altra parte della città", ha gridato. "Nessuno è venuto da noi. Devo aspettare finché non avrò il cancro o i miei figli o i miei nipoti si ammaleranno prima che voi ragazzi facciate qualcosa?"

Il lunedì successivo, la squadra ATSDR, composta da medici ed epidemiologi in servizio nel Corpo incaricato del servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti, si è distribuita lungo Taggart, andando di porta in porta per monitorare i residenti sulla loro salute. Secondo un portavoce del CDC, l'indagine Taggart era stata pianificata prima del municipio.

Hanno iniziato alle 9:30 e hanno lavorato senza dispositivi di protezione.Circa due ore dopo, due membri del gruppo di indagine hanno lamentato irritazione alla gola. Il loro supervisore si è offerto di portarli fuori dal campo, ma loro volevano continuare a lavorare.

Alle 15:00 arrivavano altre segnalazioni di sintomi. Le squadre si ritirarono per la giornata e tornarono al loro hotel, a più di 30 miglia di distanza.

Secondo un rapporto sull'incidente ottenuto dalla CNN tramite una richiesta del Freedom of Information Act, sette persone avevano sviluppato sintomi sospetti. Tutti avevano mal di gola o "graffio", tre avevano mal di testa, uno avvertiva bruciore al naso, uno si sentiva nauseato e un altro tossiva e aveva dolore al petto.

Sebbene quella sera tutti si sentissero meglio, decisero di lavorare dall'hotel il giorno successivo per andare sul sicuro. Le squadre terminarono il loro lavoro sul campo pochi giorni dopo e furono rimandate a casa.

L’episodio, riportato per la prima volta dalla CNN, ha messo in luce la contraddizione con cui alcuni residenti della Palestina orientale affermano di vivere da mesi: le dichiarazioni ufficiali sulla contaminazione dell’aria e dell’acqua potabile nella Palestina orientale dicono che non ci sono problemi di sicurezza, ma i sintomi ritornano alcuni residenti quando tornano a casa per brevi visite, soprattutto tra quelli le cui case sono vicine al luogo dell'incidente.

Forse più di ogni altra agenzia che ha risposto al disastro, l’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie o ATSDR, una divisione poco conosciuta dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, è pronta a rispondere alle domande a cui i residenti più vorrebbero una risposta: ero io esposto a sostanze chimiche? E se sì, cosa mi hanno fatto?

Ma collegare le malattie che le persone dicono di aver avuto – mal di testa, eruzioni cutanee, mal di gola, tosse, bruciore e irritazione agli occhi – a potenziali esposizioni chimiche non è un compito facile o diretto.

Martedì sera, dovrebbero presentare i risultati della loro indagine ai residenti in un incontro presso una chiesa locale, insieme ai funzionari della sanità pubblica della contea e dello stato. È la prima occasione che i residenti avranno di porre loro delle domande.