Greenpeace: il riciclaggio aumenta la tossicità della plastica

Lisa McTigue Pierce | 25 maggio 2023

Gli ambientalisti di Greenpeace hanno lanciato un’arma atomica nella guerra alla plastica con la pubblicazione del suo ultimo rapporto il 24 maggio 2023. Non sorprende che l’organizzazione concluda che la plastica è velenosa e dovremmo limitare la quantità prodotta in termini energetici. primo passo sulla strada per eliminarli del tutto.

Ma ciò che potrebbe essere abbastanza scioccante è che il rapporto afferma anche che il riciclaggio non aiuterà a salvare la plastica, nemmeno il riciclaggio chimico/avanzato. Perché, sostiene il rapporto, la ricerca mostra che il riciclaggio in realtà aumenta la tossicità della plastica, rendendola peggiore di quanto non sia già.

Il rapporto, che potete scaricare gratuitamente, si intitola "Forever Toxic: La scienza delle minacce alla salute derivanti dal riciclaggio della plastica". La sua pubblicazione doveva avvenire proprio prima della ripresa dei negoziati sul Trattato Globale sulla Plastica a Parigi (dal 29 maggio al 2 giugno). In definitiva, Greenpeace vuole che il trattato “si concentri sulla limitazione e poi sulla graduale riduzione della produzione di plastica”.

Ma il rapporto identifica sette punti di azione che Greenpeace vuole dal Trattato Globale sulla Plastica:

1. Ottenere riduzioni immediate e significative della produzione di plastica, stabilendo un percorso per porre fine alla produzione di plastica vergine.

2. Promuovere il passaggio ad economie basate sul riempimento e sul riutilizzo, creando posti di lavoro e standard nelle nuove industrie del riutilizzo e sostenendo pratiche consolidate a zero rifiuti.

3. Sostenere una transizione giusta per i lavoratori lungo tutta la filiera della plastica, dando priorità ai raccoglitori di rifiuti che raccolgono circa il 60% di tutta la plastica raccolta per il riciclo a livello globale.

4. Promuovere tecnologie di non combustione per le scorte di plastica e lo smaltimento dei rifiuti.

5. Istituire il principio “chi inquina paga” per la gestione dei rifiuti di plastica e per affrontare i costi sanitari e ambientali durante tutto il ciclo di vita della plastica.

6. Migliorare significativamente la regolamentazione, la supervisione, la sicurezza e la tutela dei lavoratori per gli impianti di riciclaggio esistenti.

7. Richiedere trasparenza sulle sostanze chimiche presenti nella plastica ed eliminare tutti gli additivi tossici e le sostanze chimiche utilizzate nel ciclo di vita della plastica.

Molto commentato con 51 citazioni, il rapporto si basa su ricerche esistenti che supportano le affermazioni del rapporto. Ad esempio, il rapporto identifica tre “percorsi tossici e incontrollabili di riciclaggio della plastica”.

1. Sostanze chimiche tossiche nei nuovi materiali plastici vergini.

2. Lisciviazione di sostanze tossiche nei rifiuti di plastica.

3. Nuove sostanze chimiche tossiche create dal processo di riciclaggio.

Quest'ultimo elemento era una novità per me e ho bisogno di saperne di più. Ma il rapporto specifica: "Quando la plastica viene riscaldata nel processo di riciclaggio, ciò può generare nuove sostanze chimiche tossiche che si insinuano nella plastica riciclata. Ad esempio, le diossine bromurate vengono create quando la plastica contenente ritardanti di fiamma bromurati viene riciclata,[1] e uno stabilizzante utilizzato nel riciclaggio della plastica può degradarsi in una sostanza altamente tossica presente nella plastica riciclata.[2] Le difficoltà di selezione e la presenza di determinati componenti di imballaggio nei materiali selezionati possono anche portare alla tossicità della plastica riciclata. Gli studi hanno dimostrato che il benzene (un agente cancerogeno ) può essere creato mediante riciclo meccanico della plastica PET#1, anche con tassi molto bassi di contaminazione da parte della plastica PVC#3, con conseguente ritrovamento della sostanza chimica cancerogena nella plastica riciclata.[3]"

Una precisazione su questi studi…non li ho letti per intero. Ma dire che qualcosa può succedere e dimostrare che succede sono due cose molto diverse.

E se la tossicità si manifesta nel materiale plastico riciclato, quali sono le soglie e tali soglie superano i livelli di sicurezza stabiliti dai gruppi di regolamentazione?

I tassi di riciclaggio degli imballaggi in plastica sono bassi a livello globale. "Solo il 9% dei rifiuti di plastica viene riciclato (il 15% viene raccolto per il riciclaggio, ma il 40% viene smaltito come residuo)..." secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE).

Le ragioni di questi numeri deludenti sono molteplici. Ma l’aumento di questi numeri procede lentamente. La raccolta e lo smistamento si rivelano... impegnativi.