Un nuovo test informa la decisione sul trattamento del cancro alla prostata

"Man mano che gli uomini invecchiano, quasi tutti noi sviluppiamo un certo livello di cancro alla prostata. Come radiologo, il mio ruolo è aiutare gli urologi e gli oncologi ad affrontare la sfida di decidere quando è necessario trattarlo". afferma David Panush, MD, capo della sezione di medicina nucleare presso l'Hackensack University Medical Center. "Le informazioni che non possono essere ottenute dall'esame clinico sono fondamentali per prendere decisioni terapeutiche".

Sebbene nella maggior parte dei casi il cancro alla prostata abbia una crescita lenta e rimanga localizzato, può potenzialmente diventare pericoloso per la vita. L’American Cancer Society riferisce che il cancro alla prostata è la seconda causa di morte per cancro negli uomini americani, stimando che 1 uomo su 41 morirà di cancro alla prostata. Si tratta di una frazione di 1 uomo su 8 a cui verrà diagnosticato un cancro alla prostata nel corso della loro vita e più di 3,1 milioni di uomini a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata sono ancora vivi oggi.

Determinare chi è a rischio di morire di cancro alla prostata rispetto a chi ha probabilità di morire di cancro alla prostata è fondamentale per prendere decisioni informate sul trattamento. Storicamente, medici e pazienti preoccupati hanno sempre preferito essere cauti dopo una diagnosi di cancro alla prostata, a volte con il risultato di un trattamento eccessivo che spesso comporta spiacevoli effetti collaterali come disfunzione erettile e incontinenza urinaria.

I recenti sviluppi nella ricerca e nei test stanno aiutando i medici a comprendere meglio la differenza tra i tumori della prostata che necessitano di un trattamento immediato (principalmente malattia metastatica e recidiva biochimica) e i casi che possono essere relegati in modo sicuro in “vigile attesa” perché rimangono localizzati.

La diagnosi del cancro alla prostata metastatico (cancro che si diffonde da un sito iniziale a un sito diverso o secondario), sia al momento della diagnosi iniziale che in caso di recidiva della malattia, è rimasta impegnativa. Le scansioni non sono state in grado di rilevare la diffusione fino a quando non ha cambiato la dimensione e la forma dei linfonodi o di altre strutture colpite, cosa che generalmente avviene più tardi nel corso della malattia. Come per altri tumori, l’identificazione precoce del cancro alla prostata metastatico porta a trattamenti più facili da tollerare e a risultati migliori.

Oggi, presso Hackensack Meridian Health è disponibile un nuovo test di imaging non invasivo in grado di rilevare la presenza di piccole quantità di cellule tumorali della prostata nei linfonodi, nelle ossa e nei tessuti molli in qualsiasi parte del corpo. Plarify® è un radiotracciante dell'antigene di membrana prostatico specifico (PSMA) che viene iniettato nella vena di un paziente durante una scansione PET.

"Questo tracciante è il primo che funziona nella fase iniziale del cancro alla prostata metastatico. Non dobbiamo più aspettare che i linfonodi si ingrandiscano per vedere se il cancro si ripresenta o si diffonde", afferma il dottor Panush. "Se viene rilevato abbastanza presto, i pazienti possono beneficiare di radiazioni stereotassiche mirate, risparmiando loro la chemioterapia o altri trattamenti sistemici".

Ecco come funziona:

"Plarify è stato approvato per la stadiazione iniziale di alcuni tipi di cancro alla prostata, nonché per verificare l'eventuale recidiva in soggetti che sono stati precedentemente trattati", afferma l'oncologo urologico Nitin Yerram, MD. "Posso ordinare questo test ogni volta che vi è un problema clinico sul cancro alla prostata metastatico. Può essere utilizzato per valutare le persone le cui biopsie rilevano un cancro alla prostata a rischio intermedio o alto o per i sopravvissuti al cancro alla prostata i cui livelli di PSA stanno aumentando al di sopra dei livelli post-trattamento.

"Prima della sua approvazione negli Stati Uniti nel 2021, sapevo di pazienti affetti da cancro alla prostata che sarebbero volati in Europa per accedere all'imaging PET mirato al PSMA", afferma Michael Horton, FACHE, direttore amministrativo dei servizi clinici e vicepresidente della radiologia presso Hackensack. "Ora che abbiamo Plarify qui all'interno della rete Hackensack Meridian Health, i pazienti possono beneficiare di questa tecnologia innovativa rimanendo vicino a casa."

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