Tre produttori di "Forever Chemicals" risolvono le cause legali sull'acqua pubblica

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L'accordo da 1,19 miliardi di dollari, annunciato da Chemours, DuPont e Corteva, non risolverebbe tutte le controversie nei loro confronti.

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Di Ben Casselman, Ivan Penn e Matthew Goldstein

Tre importanti aziende chimiche venerdì hanno dichiarato che pagheranno più di 1 miliardo di dollari per risolvere la prima di un'ondata di accuse secondo cui loro e altre aziende avrebbero contaminato l'acqua potabile in tutto il paese con le cosiddette sostanze chimiche per sempre che sono state collegate al cancro e ad altre malattie.

Le società – Chemours, DuPont e Corteva – hanno dichiarato di aver raggiunto un accordo di principio per istituire un fondo di 1,19 miliardi di dollari per aiutare a rimuovere le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche tossiche, o PFAS, dai sistemi pubblici di acqua potabile. I PFAS sono stati collegati a danni al fegato, indebolimento del sistema immunitario e diverse forme di cancro, tra gli altri danni, e sono indicati come sostanze chimiche per sempre perché persistono nel corpo umano e nell’ambiente.

Bloomberg News ha anche riferito venerdì che 3M ha raggiunto un accordo provvisorio del valore di "almeno 10 miliardi di dollari" con città e paesi statunitensi per risolvere le relative richieste di risarcimento PFAS. Sean Lynch, portavoce di 3M, ha rifiutato di commentare il rapporto, che citava persone che avevano familiarità con l'accordo senza nominarle.

Centinaia di comunità in tutto il paese hanno fatto causa a Chemours, 3M e altre società, sostenendo che i loro prodotti – utilizzati nelle schiume antincendio, nei rivestimenti antiaderenti e in un’ampia varietà di altri prodotti – hanno contaminato il suolo e l’acqua. Hanno chiesto danni per miliardi di dollari per far fronte agli impatti sulla salute e ai costi di bonifica e monitoraggio dei siti inquinati.

Il processo che inizierà la prossima settimana presso il tribunale federale della Carolina del Sud è stato visto come un banco di prova per tali cause legali. In quel caso, la città di Stuart, in Florida, ha citato in giudizio la 3M e diverse altre società, sostenendo che la schiuma antincendio contenente PFAS – utilizzata per decenni nelle esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco della città – aveva contaminato la fornitura idrica locale.

L'accordo annunciato è "un passo successivo incredibilmente importante in quello che è stato decenni di lavoro per cercare di garantire che i costi di questa massiccia contaminazione 'chimica per sempre' da PFAS non siano sostenuti dalle vittime ma siano sostenuti dalle aziende che hanno causato il problema. ", ha detto Rob Bilott, un avvocato ambientale che ha assistito i querelanti nei casi.

I gruppi ambientalisti sono tuttavia cauti. Erik D. Olson, un avvocato del Natural Resources Defense Council, ha affermato che l'accordo, combinato con il denaro recentemente stanziato dal Congresso per aiutare a combattere la contaminazione, "potrebbe risolvere il problema". Ma, ha aggiunto, "non risolverà completamente il problema".

L'accordo preliminare con Chemours, DuPont e Corteva, che hanno tutti rifiutato di commentare oltre l'annuncio, potrebbe non rappresentare la fine dei costi nemmeno per quelle società. L’accordo, che richiede l’approvazione di un giudice, risolverebbe le cause legali che coinvolgono sistemi idrici che già presentavano livelli rilevabili di contaminazione da PFAS, nonché quelli tenuti a monitorare la contaminazione da parte dell’Environmental Protection Agency.

Ma esclude alcuni altri sistemi idrici e non risolverebbe le cause legali derivanti da denunce di danni ambientali o lesioni personali da parte di individui già ammalati dalle sostanze chimiche. E i procuratori generali dello stato hanno intentato nuove cause, alcune di recente, proprio questa settimana, sulla questione.

La responsabilità di 3M potrebbe essere ancora maggiore. In una presentazione online di marzo, CreditSights, una società di ricerca finanziaria, ha stimato che il contenzioso PFAS potrebbe costare a 3 milioni più di 140 miliardi di dollari, anche se ha affermato che una cifra inferiore sarebbe più probabile. La società ha affermato che entro la fine del 2025 prevede di abbandonare tutta la produzione di PFAS e lavorerà per porre fine all’uso di PFAS nei suoi prodotti.

Le azioni di 3M sono aumentate notevolmente venerdì dopo il rapporto di Bloomberg, così come le azioni di Chemours, DuPont e Corteva.